现在的台湾省，其第一大都市毫无疑问是台北，以台北为中心的都市圈人口有多万人（如果再扩大一点，把桃园加上，人口更是达到万），经济占整个台湾的大半。不过事实上，台北并不是台湾岛的传统中心，台岛在清代的城镇格局，有这么一句俗话：一府二鹿三艋舺。这指的是台湾岛最繁荣的三个城镇。

这是什么意思呢？这个一府是指台湾的府城，公元年，康熙收台之后设置了台湾府，而台湾府的府城，即政治、文化、经济中心设置的地点在今台南市中西区东半部、东区小部分及北区小部分。

清代时台湾主要都市

是的，台湾岛的重心一开始并不是在北边而是在南边，无论是前期移民到台湾岛的大陆闽粤移民，还是后来占据台湾的荷兰殖民者以及郑成功建立的明郑政权，其统治重心都是在台湾南部。原因倒也不难判断，台南是平原地区，有农业支持，台湾原住民一开始也就是分布在此。后来荷兰人自然也是先开发此处，就连“台湾”这个名称都是来自于台南：这是台湾当地原住民早对台南安平附近一带的称呼的音译。

明郑政权控制区，绿色为屯垦地

所以，数百年来，台南一直都是台湾的政治经济文化中心。而台北地区的发展要晚很多，大规模开发要到乾嘉时期。至于台北的兴起，那一直要到晚清，随着樟脑、茶叶贸易等才开始兴盛，年，清朝政府将大甲溪以北至基隆、原属淡水厅管辖的地区改置台北府，并在台北盆地内的大加腊地区择地兴建城池作为府治，并命名为台北城，之后台北渐渐取代了台南，成为台岛中心。

至于台湾南部的中心，台湾府城也渐渐衰落了，因为港口淤塞，清末至日本占领时期，台湾府城（台南）交通地位逐渐被高雄港(打狗港)所取代。二战后，台南虽新筑安平港，但今日仅为高雄港之辅助港，至今台湾南部的中心都是高雄而不再是台南。

台湾府城

这“二鹿”指的是鹿港，鹿港现在没有县市的建制，只是彰化县管的一个镇，可能大陆人是通过《鹿港小镇》这首歌知道这个地方的，不过鹿港实际是台岛历史上非常关键的一个地方：这里是台湾第一个完全由汉人移民主导建立的都会。

鹿港位于台湾西海岸的中点，鹿港的对航的港口是泉州，港阔水深，距离大陆沿岸最近，随着大陆移民进入，鹿港发展成为一个繁荣的商业港口城市。在清代，这里是台湾对内地经商最大港口，年（乾隆49年），与福建泉州蚶江正式设口开渡，从此开始鹿港的黄金时代。年（乾隆50年）至年（清道光25年）之间是鹿港的全盛时期，鹿港当时可谓是富甲一方，当时鹿港有八大商业组织，合称“鹿港八郊”。

鹿港老街

鹿港的兴起有着天时地利，它为河港城市，但可直接出入台湾海峡。此外，由鹿港到大陆本土的交通航程，是台湾城镇里最短的。当时浊水溪由鹿港出海，亦可使船只上溯航行。不过，鹿港后来也因港口被泥沙淤积而渐渐衰落，嘉庆中叶后，来往商船已渐改由南方的王功港，道光年间，王功港步上淤塞后尘，再改从番仔挖（今芳苑乡）出入。同治年间，番仔挖复告淤塞，只得在光绪年间，在鹿港以西4公里处新开冲西港。

后来到了铁路时代后，这里的地位被台中取代，持续至今。

这第三的艋舺则是位于台北地区，是现在的台北市万华区，“艋舺”为当时原住民凯达格兰族语言“独木舟”的音译，因万华西侧为新店溪的港口，先民开发时有很多独木舟停靠，因而得名。

艋舺龙山寺

艋舺位于大嵙崁溪（今大汉溪）、新店溪及淡水河交汇处，水运优越，可通达台北盆地大小聚落（如淡水、松山、景美、新店、新庄、板桥等地），清代嘉庆之后由于大陆沉重的人口压力，渡台人数激增，台湾除了南部外，北部也大大得到开发，渐渐开始和南方分庭抗礼。

艋舺正是因此而兴盛，艋舺虽在内河，但淡水河水量充沛，货船可直航大陆互市。官府亦将衙门机构由新庄、淡水转移此地，这也是台北后来形成正是建制的根基，不过艋舺后来也衰落了，被大稻埕（台北市大同区西南部的一个传统地域名称）取代，原因一是因为严重的分类械斗导致人口流散，二是新店溪及大嵙崁溪日渐改道，合流点改至大稻埕附近。而清代兴筑的台湾铁路，车站也坐落于大稻埕。

再后来，艋舺的河港地位，在清末至日据初期逐渐为沪尾（今淡水区）所取代，日据中期至战后沪尾又被基隆港所取代。至于现在的艋舺，也不是台北的核心地区（大安，松山，信义，中正）了。