农历正月十五日，是中国传统的元宵节。在一般的中国人的心目中，元宵节是春节的最后一天。台湾还保留着闽南一带的传统信仰，认为正月十五是天官大帝的诞辰。天官大帝是三官大帝之一，三官指的是上元赐福天官紫微大帝、中元赫罪地官清虚大帝、下元解厄水官洞阳大帝。因此正月十五又叫上无节。还有一些称法如“灯节”、“元节”、“小过年”等。

每年元宵节，台北万华山寺的灯谜大会和嘉义北港朝天宫的花灯夜市都会吸引上10万人流前往，俨然成为台湾元宵节活动中心。不过，最富有特色的要数台南盐水镇的盐水蜂炮。

台南县的盐水镇在清朝时，曾是台南府与鹿港之间最大的驿站，南来北往的人很多，商务繁忙，如今虽不复往昔，却有个元宵节放蜂炮的习俗。使盐水镇远近闻名。台南一带流行的一名俗语是“元宵节上盐水，观蜂炮”

据说，盐水蜂炮起源于驱瘟辟邪。当年郑成功在台南登陆后，日渐繁荣的盐水镇却为瘟疫所苦。缺医少药的镇民们，只好把希望寄托于盐水人最崇敬的神明——关圣帝君。镇境驱邪，并设计如蜂窝般的“蜂炮”助威，以期能以此吓走瘟神。说来也厅，绕境活动连续三天后，果然抵制了瘟疫。百姓为感谢神恩，并祈求平安，乃在每年元宵节燃放蜂火炮。传至今日，已有多年了，不但是盐水镇的习俗，也成为盐水镇的旅游特色。

元宵之夜，在盐水镇很难看到花灯。摆在寺庙店门口的却是一座座蜂炮炮架，迎接元宵时刻的到来。所谓“蜂炮”，其实是数万只绑在“炮城”上的冲天炮制作而成。由于每一个冲天炮的炮芯都连接在一起，一经点燃，万炮齐发，犹如蜂群倾巢而出，并且鞭炮的“咻咻”声似万蜂齐鸣，故称为“蜂炮”。

庆典活动从午饭过后不久便开始了，先是镇民们抬着由关圣帝君率领的众多神明乘坐的三十多顶神舆，浩浩荡荡绕境游行。走完镇上的大街小巷之后，人们稍作休息吃过晚饭，到下午6时整，抬头神舆的队伍又出发了。过时，人、神、炮一齐狂欢了。神舆所到之处，主人焚香膜拜关帝君，然后点燃“蜂仔炮城”。瞬时之间，蜂炮倾巢而出，四处飞射，八面崩裂，只见火花四起，听听“咻、咻、咻”……蜂炮的呼啸声，伴随着人群的狂喊：“蜂！蜂来了！”在眼前、脚底、身前、背后、头上、前后左右上下，似乎被蜂炮紧囊着，无处可逃。这时整个盐水镇火树银花，全都沸腾起来。

在这样的蜂炮猛攻之下，观“蜂”群众必得全副武装——机车安全帽、毛线头罩、潜水护目镜、口罩、耳塞，整个头部围着严严实实。身上还必须穿着皮夹克、牛仔裤、布鞋、手套，不能恋上自己有一丝裸露。抬着神舆的大汉们更要勇敢、敏捷。依照习俗，哪里的鞭炮响、蜂炮猛，就必须往哪里冲，冒险犯难，一路冲“蜂”陷阵，忽而进，忽而退，走走停停，万分惊险、刺激。

那些生境兴隆的店铺，他们所建造的“蜂炮城”，搭得像城门一样，数目在十几万发以上，而且有冲天炮、连对蜂仔、水莲花、火狮、天马、地鼠、空中美人，五花八门，采光熠熠。须动十几人，花三四天的工夫才能搭建完成。当神舆队伍经过这些店铺时，一声哨响，便把这家的“炮蜂城”抬往供奉关圣帝的伽蓝庙广场。祭拜之后，便由店家老板点着引线，刹那间，火花齐奔，声、光、色十全的蜂炮射向伽蓝庙四周。枪林弹雨般的蜂炮，硝烟弥漫，震耳欲聋。庙外人山人海的人群，震慑于这强劲的烟炮，躲躲闪闪，寻找“安身立命”之处，庙内更是挤满了“避难”的人群。但人人都有狂欢的感觉，大呼“过瘾”。简直就是一个蜂炮狂欢节。

伽蓝庙前的广场，除了“蜂炮城”外，还竖立一根十几尺高的竹竿，竿上系着一个葫芦状的“靶球”，上面有六个纸糊的洞口。若有人能点燃冲天炮射入洞内，引爆里面的鞭炮，不但可以得到奖品，庙里的人还会敲锣打鼓送他回家，风光十足。不过，这天盐水镇的消防车得时时巡视街道。有趣的是，盐水人玩了年的蜂炮，却从没有发生火灾的纪录。因此，盐水人认定这是神明的庇佑，所以把蜂炮又叫做“平安炮”。

经过一夜苦战，多数人的“武装”已是千疮百孔，口罩被熏得污黑。用手指挖鼻孔，也是黑的。据估计，元宵这一晚上要放掉近千万元的各式鞭炮，但盐水人并不心疼。他们坚信“越放越发”。今年放了一千万元，明年会加倍地赚回来。他们的信念是“鞭炮响得越久，则越发，越兴旺”。